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夜になるとその谷間は真黒な闇に呑まれてしまう。闇の底をごうごうと溪たにが流れている。私の毎夜下りてゆく浴場はその溪ぎわにあった。

「おーい、火事はどこい行つたあ」こんな風に、口々に喚いていた。

二人は岸に着いた。

「うむ、わしか」

「きさまか、鬼倉ちふのは」

「心臓は多少弱つているが、大したことはない。――いゝかね、あんたの身体はもともと丈夫な身体だ。ようく診たがどこも悪くはない」

それから、房一は歩きながら漠然とした沈思に落ちた。

「大きいやつだねえ」

夏蚕なつごで下葉からもぎとられて行つた桑は、今頭の方だけに汚ならしい葉をのこして、全体に透きながら間の抜けた形で風にゆらいでいた。その間を房一の乗つた真新しい自転車のハンドルがきらきら日に光つた。

何となく、彼はさう云ひたげであつた。実際それは咽喉まで出かゝつていた。若し彼が理窟といふものを知つていたら、日常の些細ささいな事柄からでも尤もらしく意見をすぐに云ひ立てるあの「町の衆」のやうな頭があつたら、彼は勢ひこんで口にしたであらう。だが、彼はさういふ小むつかしいことは面倒臭かつたし、又下手だつた。彼はたゞ感じた。そして暖昧な身振りをしただけだつた。

男は、びつくりしたやうに房一を見た。

「これはどこに置きますかね、この漬物桶は。――はい、はい。どつこいしよ、と」

「おい」と盛子を呼ぶ声がした。